Cá sống sót khi hồ đóng băng bằng cách rút xuống độ sâu thấp hơn của hồ, nơi nước không bị đóng băng. Vào mùa đông, nước vẫn cung cấp đủ oxy và thức ăn cho cá hoạt động .
Vào những tháng ấm áp trong năm, việc tìm thấy nước mát hơn ở độ sâu của hồ là điều tự nhiên; điều hoàn toàn ngược lại là đúng vào mùa đông. Do cách các phân tử tự sắp xếp trong nước, nước ấm hơn ở dưới đáy hồ và nước mát hơn ở trên cùng. Cá có xu hướng bơi đến những khu vực ấm hơn khi hồ đóng băng và một số thậm chí xuống tận đáy và chui xuống bùn ở đó để tăng thêm độ ấm.
Khi mùa đông kéo dài, nồng độ oxy trong nước khiến cá ở trạng thái dễ bị tổn thương. Khi ôxy thấp, cá có thể giảm mức độ hoạt động của chúng và ngừng cho ăn cho đến khi các điều kiện tối ưu hơn. Mức độ oxy thấp liên tục có thể dẫn đến tình trạng đóng băng, còn được gọi là Winterkill, khiến cá chết do thiếu oxy trong nước. Đây là một hiện tượng tự nhiên xảy ra vào mùa đông khắc nghiệt hơn hoặc mùa đông đặc biệt kéo dài và khắc nghiệt.
