Ong bắp cày được xác định bằng phần bụng dưới nhọn và cuống lá mỏng hoặc eo, ngăn cách bụng với ngực. Hơn 30.000 loài ong bắp cày đã được xác định và chúng tạo thành một nhóm lớn và đa dạng của côn trùng. Ong bắp cày có hoặc không có ngòi.
Hầu hết ong bắp cày không có đốt và hữu ích trong việc kiểm soát quần thể côn trùng gây hại cho mùa màng. Ong bắp cày săn mồi hầu hết các loại côn trùng ăn cây trồng và thực sự được sử dụng trong nông nghiệp như các biện pháp kiểm soát dịch hại.
Ong bắp cày có ngòi được phân loại là sống đơn độc hoặc xã hội. Một số loài xã hội phổ biến bao gồm áo khoác màu vàng và ong bắp cày. Cả ong bắp cày xã hội và sống đơn độc đều xây tổ, mặc dù chỉ có ong bắp cày xã hội sống thành từng đàn. Một con ong bắp cày xã hội cảm nhận được mối nguy hiểm phát ra một pheromone cảnh báo các thành viên thuộc địa gần đó và khiến họ rơi vào trạng thái điên cuồng; điều này có nghĩa là loài ong bắp cày xã hội thường được sử dụng để phòng thủ, trái ngược với loài ong bắp cày đơn độc, loài sử dụng nọc độc khi săn con mồi.
Không giống như loài ong chỉ có thể đốt một lần, ong bắp cày có thể đốt nhiều lần, khiến chúng trở nên đe dọa hơn đối với con người và động vật. Ong bắp cày hầu như có đủ màu sắc và nhiều kích cỡ khác nhau, một số con dài tới 1,5 inch, nhưng chúng đều có thể được nhận dạng bằng eo thon và đuôi nhọn.
