Cá thở bằng mang, hút oxy từ nước. Các loài động vật biển khác, chẳng hạn như cá voi, hít thở oxy từ không khí vì chúng là động vật có vú.
Mang hoạt động giống như phổi; cả hai đều có các mạch máu nhỏ mà các khí lọc qua. Tuy nhiên, vì nước chứa ít ôxy hơn không khí, nên cá gặp khó khăn hơn trong việc lấy ôxy từ nó. Cá thực sự hít thở khí O2 hòa tan trong nước chứ không phải oxy liên kết với hydro trong phân tử nước, theo trang web How Stuff Works. Theo thể tích, không khí có lượng oxy nhiều hơn nước khoảng 20 lần, đó là lý do tại sao một số loài cá, động vật có vú hít thở oxy từ không khí bề mặt thay vì cố gắng hút oxy từ nước.
