Phương pháp tiêu hủy truyền thống đối với cờ Mỹ là tiêu hủy theo nghi thức bằng lửa. Các tổ chức cựu chiến binh có các nghi thức cụ thể cho quy trình này. Họ thỉnh thoảng thu thập những lá cờ đã mòn và tổ chức các sự kiện công khai để tiêu hủy chúng.
Quân đoàn Hoa Kỳ đã thông qua một buổi lễ thượng cờ chính thức kéo dài không giới hạn vào năm 1937. Được tổ chức ngoài trời, nó liên quan đến việc bố trí các sĩ quan Quân đoàn rất đặc biệt và một loạt các tuyên bố chính thức. Mỗi lá cờ được kiểm tra bởi Chỉ huy Bưu điện và sau đó trình bày để tiêu hủy. Chaplain đọc một lời cầu nguyện và Người bảo vệ màu sắc chiếm một vị trí bên cạnh giàn thiêu. Khi cờ bốc cháy, một người chơi bọ chơi bài hát "To the Colors". Ngọn lửa được duy trì cho đến khi các nguyên liệu được tiêu thụ hết. Không để lại mảnh vải vụn.
Các Cựu chiến binh của các cuộc chiến tranh ở nước ngoài đưa ra một kế hoạch đơn giản hơn có thể được thực hiện tại nhà. Cờ phải được gấp đúng cách và sau đó được đặt trên ngọn lửa đủ lớn để tiêu thụ hết lá cờ đã bị phai màu. Các đề xuất để kỷ niệm sự kiện này bao gồm đọc lại Lời cam kết trung thành, chào hoặc duy trì một khoảnh khắc im lặng ngắn ngủi.
Cờ nên được gỡ bỏ khi chúng bị rách, sờn, phai màu, bị bong tróc hoặc hoen ố theo cách khác. Lá cờ được coi là biểu tượng của Hoa Kỳ. Cách đối xử và nghi thức của lá cờ chịu sự điều chỉnh của Bộ luật Cờ Hoa Kỳ.
