Nông dân Great Plains di cư đến California vào những năm 1930 vì điều kiện hạn hán và các phương pháp nông nghiệp gây xói mòn đã tạo ra hiện tượng kéo dài hàng thập kỷ được gọi là Bụi bát. Vì họ không thể tồn tại trong một môi trường khô cằn, khắc nghiệt như vậy, nhiều nông dân đã rời bỏ khu vực và hành trình đến California để tìm việc làm.
Vào những năm 1920, thời tiết thuận lợi, lượng mưa dồi dào và công nghệ mới như máy kéo chạy bằng xăng đã tạo ra những vụ lúa mì bội thu trên Great Plains of Texas, Oklahoma, Kansas, New Mexico và Colorado. Tuy nhiên, nông dân ít quan tâm đến cỏ thảo nguyên bảo vệ lớp đất mặt, chúng bị tàn phá bằng cách cày sâu. Khi đợt hạn hán đầu tiên xảy ra vào đầu những năm 1930, gió mạnh đã thổi bay lớp đất mặt trên mặt đất. Có tới 100 triệu mẫu đất đã bị ảnh hưởng bởi thảm họa này. Khu vực này trở nên bị áp chế bởi những cơn bão bụi khổng lồ được gọi là bão tuyết đen. Mùa màng thất bát, gia súc chết, nhà cửa ngập tràn khói bụi, mọi người bị ốm và chết vì một căn bệnh có tên là viêm phổi do bụi.
Bão đã làm sập nhiều ngôi nhà. Những người khác bị mất nhà cửa và trang trại do bị ngân hàng xiết nhà. Hàng trăm nghìn nông dân trước đây ở Great Plains, được gọi là Okies hoặc Arkies, đã tìm kiếm công việc di cư ở California để tránh nạn đói. Điều này gây ra xung đột với những cư dân lâu năm và các cơ quan cứu trợ địa phương bị đánh thuế. Năm 1935, Tổng thống Franklin Roosevelt đã ký một dự luật cho phép trồng hơn 200 triệu cây ở vùng Great Plains để cản gió và chống xói mòn đất.
