Theo Hiệp hội Mang thai Hoa Kỳ, có hai cách mà một người phụ nữ có thể mang thai nhiều hơn một đứa trẻ cùng một lúc, hoặc nhiều trứng được thụ tinh cùng một lúc hoặc một trứng đã thụ tinh phân chia thành nhiều phôi . Tuy nhiên, khả năng mang thai nhiều hơn em bé là thấp. Đặc biệt, các trường hợp sinh con ngũ cấp rất hiếm, chỉ chiếm ít hơn 41 ca sinh vào năm 2011 trong tổng số gần bốn triệu ca sinh, theo ghi nhận của Multiples of America.
Đa bội thể sinh ra từ một trứng đã được phân chia được gọi là đa bội thể. Các bội đơn bội giống hệt nhau về mặt di truyền, nghĩa là chúng cùng giới tính và trông rất giống nhau. Các đơn bội bội xảy ra ở mỗi ba đến bốn trong số một nghìn ca sinh. Việc một quả trứng có tách thành nhiều quả trứng hay không là hoàn toàn ngẫu nhiên, có nghĩa là tuổi tác, chủng tộc và di truyền không có ảnh hưởng.
Nhiều đứa trẻ được sinh ra cùng một lúc cũng có thể đến từ nhiều trứng mà tất cả đều được thụ tinh bởi các tế bào tinh trùng khác nhau. Những bội số này được gọi là bội số lưỡng bội. Bởi vì chúng được tạo ra từ các trứng và tinh trùng khác nhau, đa bội thể giống như anh chị em thông thường ở chỗ chúng không giống nhau về mặt di truyền. Họ có thể có giới tính khác nhau và trông cũng khác nhau. Những phụ nữ trải qua các phương pháp điều trị sinh sản có nhiều khả năng mắc bệnh đa bội nhiễm sắc tố. Những phụ nữ khác có nguy cơ sinh nhiều con trong một lần mang thai là những người có chỉ số khối cơ thể cao, những người đã sinh nhiều con, những người gần đây đã ngừng sử dụng các biện pháp tránh thai bằng nội tiết tố, cũng như phụ nữ trên 35 tuổi. .
Liên quan đến việc có ngũ bội tử, bất kỳ sự kết hợp nào giữa đa bội hợp tử và đa bội hợp tử đều có thể xảy ra. Ví dụ: ba quả trứng có thể được thụ tinh và hai trong số đó có thể tách thành hai, tạo ra năm phôi.
