Mặt trời là nguồn nhiệt giúp Trái đất có thể sinh sống được. Bức xạ mặt trời làm ấm bề mặt hành tinh vào ban ngày và bề mặt bức xạ nhiệt đó trở lại vào ban đêm. Bầu khí quyển của Trái đất giữ phần lớn năng lượng bức xạ này, phản xạ ngược lại để giữ cho hành tinh ở nhiệt độ có thể ở được cả ngày lẫn đêm.
Khí quyển tạo ra sự khác biệt to lớn về lượng nhiệt của mặt trời mà một hành tinh có thể giữ lại. Trên mặt trăng, nơi không có khí quyển, nhiệt độ có thể lên tới 250 độ F dưới ánh sáng mặt trời và -250 độ F trong bóng râm. Sự dao động nhiệt độ khắc nghiệt này là lý do tại sao NASA phải phát triển lớp che chắn bảo vệ cho tàu vũ trụ của họ và bộ quần áo không gian cách nhiệt cho các phi hành gia để tồn tại trong không gian. Nếu không có bầu khí quyển, nhiệt độ của Trái đất sẽ đạt đến những cực điểm tương tự, khiến nó không thể ở được.
Bầu khí quyển quá nặng cũng có thể là một vấn đề. Sao Kim gần mặt trời hơn và có bầu khí quyển dày đặc gấp 93 lần Trái đất. Điều này cho phép hành tinh giữ nhiệt nhiều hơn của mặt trời, nâng nhiệt độ trung bình của nó lên 864 độ F. Đây thực sự là nhiệt độ trung bình ấm hơn nhiệt độ được tìm thấy trên hành tinh Sao Thủy, đạt 788 độ F vào ban ngày và giảm xuống -364 độ F vào ban đêm.
