Giải thưởng Thiết kế Bền vững giải thích rằng hầu hết các kim loại nguyên chất, chẳng hạn như bạc, đồng và nhôm, đều đến từ vỏ Trái đất. Chúng thường được chiết xuất từ quặng và khoáng chất có trong đá. Kim loại nguyên chất được trộn với các kim loại khác để tạo thành hợp kim và cải thiện tính chất của chúng.
Kim loại thường được phân loại là kim loại đen và kim loại màu. Kim loại đen, chẳng hạn như gang, thép cacbon và thép nhẹ, có sắt trong chúng. Mặt khác, kim loại màu, chẳng hạn như chì, thiếc, nhôm và đồng, không chứa sắt. Các nhà khoa học đã phát hiện ra khoảng 100 kim loại nguyên chất và nhiều hợp kim, có nhiều đặc tính khác nhau. Khai thác đá chứa quặng là giai đoạn đầu tiên để tạo ra kim loại. Các thợ mỏ sử dụng lò nung và quá trình điện phân để chiết xuất kim loại từ đá. Kim loại này phải trải qua quá trình xử lý thêm trước khi có thể được sử dụng.
Nồng độ khổng lồ của các khoáng chất kim loại được gọi là thân quặng và chúng thường có liên quan đến sự xâm nhập của đá lửa, theo Liên minh Phi sắt. Hầu hết các kim loại thường được tìm thấy dưới dạng hợp chất, trong khi những kim loại khác được tìm thấy dưới dạng nguyên tố bản địa. Mặc dù hiếm khi tinh khiết, các kim loại bản địa thường là hợp kim tự nhiên. Vàng, bạc, thủy ngân và đồng xuất hiện như các nguyên tố bản địa. Các kim loại hiếm hơn, chẳng hạn như osmi, iridi và bạch kim, cũng xuất hiện như các nguyên tố tự nhiên.
