Nhiều kim loại, như bạc, đồng, vàng và nhôm, là chất dẫn nhiệt tốt. Chất dẫn nhiệt là vật liệu mà nhiệt đi qua dễ dàng. Sự dẫn điện hoặc truyền nhiệt có thể diễn ra trong một vật liệu đơn lẻ hoặc giữa hai vật thể.
Nhiệt chỉ có thể truyền từ vật liệu nóng sang vật liệu lạnh. Nó không đi theo hướng ngược lại. Vật liệu không truyền nhiệt dễ dàng được gọi là vật liệu cách nhiệt. Chất cách điện bao gồm nhựa, gỗ, cao su và thủy tinh. Thông thường, các vật dùng để truyền nhiệt được làm bằng kim loại nhưng có chất cách điện làm tay cầm. Một cái chảo là một ví dụ về một vật vừa là chất dẫn điện vừa là chất cách điện. Phần kim loại của chảo là chất dẫn điện giúp nhiệt nhanh chóng truyền từ bếp sang thức ăn bên trong chảo. Tuy nhiên, phần kim loại của chảo, quá nóng, chạm vào không bị bỏng. Đó là lý do tại sao hầu hết các tay cầm được làm bằng chất cách điện, chẳng hạn như nhựa hoặc gỗ.
Chủ nồi và găng tay lò nướng cũng có chức năng như chất cách điện. Một số vật liệu, như thủy tinh, hoạt động như chất cách điện ở nhiệt độ phòng nhưng là chất dẫn điện khi bị nung nóng đến nhiệt độ cao. Các chất khí như không khí cũng trở nên dẫn điện hơn khi bị nung nóng đến nhiệt độ cao hơn. Các kim loại khi bị nung nóng không dẫn nhiệt tốt như khi nguội đi. Nhiều vật liệu dẫn điện hoạt động tốt hơn ở nhiệt độ rất thấp.
