Khí quản là một đường hô hấp đưa không khí đến phổi, trong khi thực quản là cơ quan tiêu hóa mang thức ăn đến dạ dày, theo HowStuffWorks. Thức ăn đi qua đường tiêu hóa đến thực quản có thể vô tình đi vào khí quản, khiến đường thở có cảm giác bị tắc nghẽn. Để phòng ngừa, một miếng mô mềm, được gọi là nắp thanh quản, che lỗ khí quản khi nuốt thức ăn.
Khí quản nằm ngay phía trước thực quản và cả hai cơ quan đều kéo dài từ cổ đến khoang ngực. Khí quản dài 6 inch chủ yếu có chức năng như một cầu nối giữa thanh quản, hoặc hộp thoại và phổi, theo Encyclopaedia Britannica. Khí quản chia thành hai đường được gọi là phế quản và các ống này cho phép luồng không khí đến phổi trái và phổi phải.
Ở mức 8 inch, thực quản dài hơn một chút so với khí quản, theo tiểu bang WebMD. Thay vì nắp thanh quản, thực quản có các vòng mô cơ khỏe ở mỗi đầu, được gọi là cơ vòng. Các cơ vòng co thắt và co lại để thức ăn đi vào thực quản từ hầu và đi ra dạ dày.
Theo Encyclopaedia Britannica, về mặt cấu trúc, ống thực quản được tạo thành từ các bức tường cơ bắp để đẩy thức ăn theo chuyển động co bóp như dao động cơ. Ngược lại, một cột vòng sụn bao bọc xung quanh ống khí quản, tạo cho nó một cấu trúc hơi linh hoạt. Ở bên trong, khí quản được lót bởi một màng nhầy được bao phủ bởi các sợi mỏng gọi là lông mao, có chức năng thu giữ các phần tử có hại để giữ cho đường thở luôn sạch sẽ.
