Nước nở ra khi đóng băng và đạt mật độ tối đa vào khoảng 39 độ F; Các khối nước đóng băng ở phía trên đầu tiên. Các phân tử hydro và oxy truyền nhiệt cho không khí xung quanh chúng, khiến chúng liên kết chặt chẽ hơn nhưng sau đó chuyển sang dạng lục giác và nở ra.
Tảng băng trôi có thể trôi vì nước đóng băng ở phần trên cùng. Sự giãn nở của nước khi đóng băng xảy ra vì nước kết tinh thành dạng mạng lục giác mở. Dạng này chứa nhiều không gian hơn nước ở trạng thái lỏng. Ở nhiệt độ bình thường, nước co lại và tăng mật độ vào khoảng một phần trong 10.000 khi nó nguội đi.
