Các nhà khoa học theo thuyết tế bào là Theodor Schwann và Matthias Jakob Schleiden. Schleiden đề xuất rằng tất cả các bộ phận khác nhau của thực vật đều được cấu tạo từ tế bào. Schwann đưa ra kết luận tương tự như Schleiden và nói thêm rằng động vật cũng được cấu tạo từ các tế bào.
Schleiden đề xuất thêm rằng các tế bào được tạo ra bởi một quá trình kết tinh bên trong các tế bào khác hoặc từ bên ngoài. Tuy nhiên, lý thuyết này sau đó đã bị các nhà khoa học Rudolf Virchow, Robert Remak và Albert von Kölliker bác bỏ.
Tuy nhiên, Rudolf Virchow sau đó đã có những đóng góp cho công việc của Schleiden và Schwann. Ông đề xuất rằng các tế bào sống phải phát triển từ các tế bào đã có từ trước. Tuy nhiên, ý tưởng này đã được đề xuất bởi Robert Remak, người đã xuất bản thêm các quan sát về quá trình phân chia tế bào không chấp nhận các kế hoạch thế hệ của Schwann và Schleiden. Remak nói rằng sự phân hạch nhị phân là cách các tế bào động vật mới được tạo ra. Không có đóng góp nào khác về lý thuyết tế bào.
Cách giải thích hiện đại của các trạng thái lý thuyết tế bào:
- Tất cả các tế bào sống đều phát sinh từ các tế bào đã có từ trước bằng cách phân chia
- Tất cả các sinh vật sống đã biết đều được cấu tạo từ một hoặc nhiều tế bào
- Dòng năng lượng xuất hiện trong các tế bào
- Tất cả các tế bào đều có thành phần hóa học giống nhau ở các sinh vật cùng loài
- Hoạt động của sinh vật phụ thuộc vào tổng hoạt động của các tế bào độc lập
- Tế bào là đơn vị cơ bản của cấu trúc và chức năng trong tất cả các cơ thể sống
