Các nhiễm sắc thể xếp hàng ở trung tâm của tế bào trong giai đoạn chuyển tiếp của quá trình nguyên phân. Metaphase là giai đoạn con thứ hai của quá trình nguyên phân hoặc các sự kiện xảy ra trong pha M của chu kỳ tế bào.
Nguyên phân là quá trình được hầu hết các tế bào của cơ thể sử dụng để phân chia hoặc sinh sản. Nó bao gồm bốn giai đoạn con riêng biệt, theo thứ tự là tiên tri, siêu dụ, đảo ngữ và thần giao cách cảm. Trong mỗi giai đoạn này, cũng như trong thời gian không hoạt động, không tái sản xuất hoặc giữa các giai đoạn, các nhiễm sắc thể của tế bào hoạt động theo một cách cụ thể để cho phép tái sản xuất và hoạt động bình thường trên khắp cơ thể.
Khi một tế bào chuyển từ giai đoạn không hoạt động sang giai đoạn prophase, các nhiễm sắc thể của nó sẽ cô đặc lại và trở nên có thể nhìn thấy trong nhân. Tuy nhiên, tại thời điểm này, các nhiễm sắc thể chuyển động liên tục mà không có định hướng rõ ràng.
Khi tế bào chuyển sang hoán vị, hai cấu trúc cụ thể, được gọi là trung tâm, sẽ ở vị trí trên các phía đối diện hoặc các cực của nhân. Sau đó, trong quá trình hoán vị, tất cả các nhiễm sắc thể cô đặc sẽ đi theo hướng tâm của các tâm cực và bắt đầu xếp thành hàng ngang qua một mặt phẳng hình học được gọi là phiến hoán vị. Mặt phẳng này về cơ bản là một đường thẳng xuống trung tâm của tế bào, nơi chỉ định nơi nó sẽ phân chia trong các giai đoạn tiếp theo của quá trình nguyên phân.
Sau khi được thành lập, các nhiễm sắc thể sẽ diễn ra ở các mặt đối lập của đĩa hoán vị (anaphase). Cuối cùng, chúng đạt đến các cực đối diện của hạt nhân, nơi các màng mới hình thành xung quanh chúng (thần giao cách cảm). Kết quả là hai tế bào giống hệt nhau và quá trình nguyên phân hoàn tất.
