Điểm nóng chảy của nhựa phụ thuộc vào thành phần polyme của nhựa và nó có thể từ thấp đến cao. Nhiệt độ tại đó nhựa nóng chảy được gọi là nhiệt độ chuyển tiếp nóng chảy vì nó không được xác định .
Chất dẻo là các polyme, hoặc các phân tử lớn được tạo thành từ nhiều đơn vị con. Polyme là một chuỗi gồm các đơn vị cacbon, hydro, oxy và đôi khi là silicon. Các thành phần này được trùng hợp với nhau hoặc "liên kết" với nhau. Các polyme tự nhiên có thể được tìm thấy như hắc ín, vỏ sò, sừng rùa, hổ phách nhựa cây và thậm chí cả nhựa mủ. Những polyme này đã được xử lý và sản xuất thành các vật liệu như cao su lưu hóa, xenluloza và bông súng.
Khi thế giới nổ ra chiến tranh trong Thế chiến thứ hai, nguồn cung cấp polyme tự nhiên bị cắt đứt và nhiều quốc gia, bao gồm cả Hoa Kỳ, buộc phải tạo ra polyme của riêng mình thông qua polyme tổng hợp. Đây là khi cao su acrylic, neoprene, styrene-butadiene (SBR) và polyethylene ra đời.
Có hai nhóm polyme hoặc nhựa khác nhau: nhựa nhiệt dẻo và chất dẻo nhiệt. Hầu hết chất dẻo là nhựa nhiệt dẻo. Điều này có nghĩa là chúng có thể được làm nóng nhiều lần sau khi các polyme đã hình thành và được cố định. Nếu nhựa nhiệt rắn được hâm nóng lại, vật liệu sẽ bắt đầu cháy xém. Tất cả các polyme đều có những đặc điểm riêng biệt dựa trên cách chúng được tạo ra và nếu chúng được kết hợp với bất kỳ vật liệu nào khác.
