Sông và suối là một phần của quần xã sinh vật nước ngọt và chúng trải qua các vùng khí hậu khác nhau dọc theo chiều dài của chúng. Tại đầu nguồn, các mạch nước này có nhiệt độ mát hơn và nước trong hơn. Khi nước chảy về phía cửa của các nhánh sông, nó ấm lên, khuyến khích sự đa dạng của động thực vật hơn.
Các suối ngầm, hồ tràn và tuyết tan đều sinh ra sông và suối. Nước có nhiều oxy sẽ di chuyển theo một chiều, thường là trên đường đến sông lớn hơn, cửa sông, vịnh hoặc đại dương. Cá hồi và cá hồi phát triển mạnh trong phần này, nhưng thực vật thủy sinh và tảo bị hạn chế vì quá trình quang hợp không hiệu quả ở nhiệt độ thấp. Thực vật sử dụng quá trình quang hợp để chuyển carbon dioxide và nước thành đường và oxy.
Khi nước chảy về phía hạ lưu, thể tích và chiều rộng của đường nước tăng lên. Các đường cong và đá trên sông làm chậm chuyển động của nó và nhiệt độ bắt đầu tăng lên, cho phép sự sống của thực vật được duy trì. Các loài động vật như hải ly giúp thay đổi dòng chảy, cũng như phù sa được vớt trên đường đi.
Khi nước đến cửa sông hoặc suối, nó sẽ âm u và ít oxy hơn và hỗ trợ các loài như cá da trơn và cá chép. Nhiệt độ ấm hơn khuyến khích sự phát triển của thực vật và cây cối trong đầm lầy, thu hút động vật lưỡng cư, bò sát và các loài chim ăn lọc, chẳng hạn như vịt. Đây là vùng đất ngập nước, cầu nối giữa quần xã sinh vật nước ngọt và nước mặn. Nhiệt độ nước ấm hơn và sự đa dạng của sự sống làm tăng độ ẩm, do đó làm ấm không khí và cảnh quan.
