Thử nghiệm ninhydrin được sử dụng để phát hiện sự hiện diện của các axit amin. Trong quá trình thử đun sôi dung dịch ninhydrin, nếu có amino axit thì dung dịch chuyển sang màu xanh lam hoặc màu tím. Một số axit amin nhất định, chẳng hạn như proline và hydroxyproline, sẽ làm dung dịch chuyển sang màu vàng. Bình xịt Ninhydrin thường được sử dụng tại hiện trường vụ án để làm dấu vân tay có thể nhìn thấy vì chúng chứa một lượng nhỏ axit amin.
Một dung dịch ninhydrin đơn giản có thể được tạo ra bằng cách cho 25 gam tinh thể ninhydrin vào một gallon dung môi. Acetone, có thể được lấy từ bất kỳ cửa hàng sơn nào, là thứ dễ kiếm nhất. Ninhydrin phân huỷ các axit amin thành amoniac, andehit và CO2 thông qua một loạt các phản ứng. Điều này khiến ninhydrin ở dạng hydrindantin bị khử một phần. Sau đó ninhydrin ngưng tụ với amoniac và hydrindantin, tạo ra sắc tố hơi xanh, được gọi là màu tím của Ruhemann.
Mỗi axit tạo ra một chút thay đổi về màu sắc, và như đã nêu ở trên, hydroxyproline và proline tạo ra dung dịch màu vàng. Vì màu có thể được tạo ra bởi chính amoniac và hydrindantin, các muối amoni và một số amin nhất định có thể tạo ra kết quả dương tính giả với thử nghiệm này. Ngoài dấu vân tay, thử nghiệm này thường được sử dụng trong etanol để phát triển axit amin trong sắc ký giấy.
