John Dalton đề xuất Mô hình Bi-a vào năm 1802. Tuyên bố của ông là nguyên tử là thành phần nhỏ nhất của vật chất và chúng hoàn toàn rắn, giống như bóng bi-a.
Dalton là một nhà hóa học có công trình tiếp nối các tác phẩm của nhà triết học Hy Lạp cổ đại Democritus. Democritus cho rằng tất cả vật chất được cấu tạo từ những mảnh rất nhỏ không thể phân chia được mà ông đặt tên là nguyên tử. Hầu hết những người cùng thời với ông đều thấy lý thuyết của ông không phù hợp và nó phần lớn bị coi thường cho đến khi công trình của Dalton được xuất bản vào đầu thế kỷ 19.
Sau nhiều năm nghiên cứu về các đặc tính của vật chất, Dalton đã phát triển Mô hình quả bóng bi-a về nguyên tử của mình. Nó cung cấp nền tảng cho các nghiên cứu sau này về nguyên tử và hành vi của các nguyên tố. Mô hình của Dalton có sai sót ở chỗ nó cho rằng các nguyên tử hoàn toàn là chất rắn trong khi chúng không phải là chất rắn và nguyên tử là những hạt nhỏ nhất đang tồn tại, điều này là không đúng sự thật.
