Jose Rizal là một bác sĩ, nhà thơ, thông thạo nhiều ngôn ngữ và là một nhà báo ủng hộ hoạt động hòa bình vì mục đích độc lập của Philippines khỏi Tây Ban Nha. Người Philippines bản xứ nhiệt thành từ chối bất kỳ cuộc nổi dậy bạo lực nào chống lại sự cai trị của Tây Ban Nha, nhưng anh ta đã bị hành quyết công khai vào năm 1896 sau khi bị kết tội quyến rũ.
Rizal, sinh năm 1861, đã dành thời gian ở Châu Âu, nơi ông lấy bằng y khoa vào năm 1882 và tham gia vào Phong trào Tuyên truyền, một phong trào hướng tới cải cách ở Philippines. Ông đã viết cuốn tiểu thuyết đầu tiên của mình, trong đó làm sáng tỏ các thủ đoạn phi đạo đức của sự cai trị của Tây Ban Nha ở Philippines. Khi trở về nhà ở Philippines, công việc của ông bị cấm và bị cảnh sát theo dõi, điều này buộc ông phải trở về châu Âu vào năm 1887.
Khi ở châu Âu lần thứ hai, ông một lần nữa kêu gọi cải cách chế độ cai trị của Tây Ban Nha. Những thay đổi này không bao gồm độc lập, mà thay vào đó tập trung vào bình đẳng cho người Philippines bản địa và đại diện trong chính phủ Tây Ban Nha. Ông cảm thấy mạnh mẽ rằng mình cần phải ở nhà để thực hiện nhiều thay đổi nhất, và ông quyết định trở lại vào năm 1892. Ông thành lập nhóm cải cách bất bạo động Liga Filipino, nhưng điều này chỉ khiến ông bị trục xuất đến đảo Mindanao. Trong khi bị lưu đày, ông đã sử dụng bằng y khoa của mình và cuối cùng bắt đầu dạy y học.
