Các sự kiện quan trọng xảy ra vào năm 1997 bao gồm, nhưng không giới hạn, việc chuyển đổi quyền kiểm soát Hồng Kông từ Vương quốc Anh sang Trung Quốc và việc thông qua Dự luật 209 ở California, cấm các hành động mang tính khẳng định trong bang. Những cái chết đáng kể xảy ra vào năm 1997 bao gồm Công nương Diana và Mẹ Teresa.
Vào năm 1997, một số thành tựu và tiến bộ khoa học quan trọng đã xảy ra, bắt đầu với việc thao tác gen thành công đầu tiên của một loài động vật có vú. Thành công này xảy ra tại Viện Roslin ở Scotland và kết quả là Dolly, con cừu đầu tiên được biến đổi gen để chứa gen người trong cơ thể nó. Nhóm khoa học đứng sau thành công này do Tiến sĩ Keith Campbell và Tiến sĩ Ian Wilmut dẫn đầu. Vào ngày 4 tháng 7 năm 1997, một tàu vũ trụ không người lái của Hoa Kỳ cũng bắt đầu khám phá hành tinh Sao Hỏa.
Trên các phương tiện truyền thông đại chúng, năm 1997 cũng rất quan trọng, vì nó đã chứng kiến bộ phim "Titanic" được công chiếu lần đầu trên các màn ảnh trên khắp thế giới. Vào thời điểm công chiếu, "Titanic" là bộ phim tốn kém nhất từng được sản xuất với kinh phí khoảng 300 triệu USD. Năm 1997 cũng chứng kiến sự ra mắt của tác giả J.K. Rowling ở Vương quốc Anh, với việc phát hành "Harry Potter và Hòn đá phù thủy" (phát hành ở Hoa Kỳ với tên "Harry Potter và Hòn đá phù thủy").
