Hạt đại diện là đơn vị nhỏ nhất trong một chất cụ thể tồn tại tự nhiên, thường là nguyên tử. Ví dụ: hạt đại diện trong cacbon là nguyên tử cacbon, tương tự với sắt và heli.
Mặc dù các hạt đại diện thường là nguyên tử, nhưng điều đó không phải lúc nào cũng đúng. Một số nguyên tố, theo Hóa học CK-12, không bao giờ được tìm thấy trong tự nhiên dưới dạng các nguyên tử đơn lẻ. Những nguyên tố này, bao gồm hydro, nitơ, oxy, flo, clo, brom và iot, được tìm thấy dưới dạng phân tử tảo cát, có nghĩa là hai nguyên tử được liên kết với nhau. Trong những trường hợp này, các hạt đại diện là các phân tử tảo cát. Một ngoại lệ khác là các phân tử tồn tại trong tự nhiên, chẳng hạn như nước và carbon dioxide. Các hạt đại diện của chúng lần lượt là phân tử nước và phân tử cacbon đioxit. Hạt đại diện cho một hợp chất ion là công thức của nó; trong trường hợp natri clorua, hạt đại diện là NaCl.
Bởi vì các hạt đại diện rất nhỏ, khái niệm "nốt ruồi" đã được đưa ra để hiểu về chúng. Số mol bằng 6,02 lần 10 hạt đại diện cho năng lượng thứ 23. Một mol phân tử nước có 6,02 lần năng lượng gấp 10 đến 23 phân tử nước trong đó. Một nốt ruồi của voi bao gồm 6,02 lần sức mạnh từ 10 đến 23 của loài voi.
