Virginia và Maryland là hai thuộc địa nơi thuốc lá là cây trồng quan trọng nhất theo quan điểm kinh tế. Việc trồng các loại cây như lúa mì và ngô đã không thành công ở những thuộc địa này. Năm 1612, John Rolfe phát hiện ra rằng việc trồng thuốc lá rất thích hợp với Virginia.
Những người thuộc địa của Jamestown đã theo bước chân của John Rolfe và bắt đầu các đồn điền trồng cây thuốc lá của riêng họ. Nó nhanh chóng trở thành nguồn thương mại và xuất khẩu chính của họ vì nhu cầu thuốc lá rất lớn ở Anh. Ý tưởng này nhanh chóng lan rộng khắp các thuộc địa khác và thuốc lá trở thành một loại tiền tệ, giống như vàng hoặc bạc.
