Hai chất khí sinh ra khi đốt cháy một ngọn nến là khí cacbonic và hơi nước. Trong phản ứng hóa học xảy ra khi ngọn nến cháy bằng sáp, chất parafin trong ngọn nến và khí oxi trong không khí là chất phản ứng, còn khí cacbonic và hơi nước là sản phẩm. Parafin là một hydrocacbon, một chất bao gồm cacbon và hydro, trao đổi các nguyên tử của nó với oxy trong không khí trong quá trình đốt cháy để tạo ra một hợp chất được tạo thành từ carbon và oxy, đó là carbon dioxide và một hợp chất được tạo ra từ hydro và oxy, là hơi nước.
Một ngọn nến đang cháy minh họa một trong những đặc điểm cơ bản của phản ứng hóa học: một thể tích nhất định của sản phẩm tham gia phản ứng, chẳng hạn như thể tích của parafin và oxy, và một thể tích tương đương của sản phẩm đi ra từ phản ứng, trong trường hợp này là hơi nước và khí cacbonic. Vật chất không bị phá hủy, nó chỉ được chuyển đổi sang các dạng khác, và trong ví dụ về một ngọn nến đang cháy, các dạng được chuyển đổi là hai loại khí được tạo ra.
Mặc dù có vẻ như bấc của ngọn nến đang cháy góp phần đáng kể vào phản ứng hóa học diễn ra, nhưng parafin nóng chảy vẫn là chất phản ứng chính sinh ra từ ngọn nến. Bấc đóng vai trò như một thiết bị vận chuyển đưa parafin nóng chảy đến nguồn của phản ứng bằng hoạt động của mao quản.
