Các hợp chất và hỗn hợp chủ yếu khác nhau theo hai cách: Các hợp chất có thành phần không đổi, trong khi các hỗn hợp thì không và hỗn hợp có thể được tách ra dễ dàng, trong khi các hợp chất chỉ có thể được tách ra bằng cách phá hủy hợp chất.
Theo quy luật thành phần không đổi, tỷ lệ khối lượng của các nguyên tố trong hợp chất hóa học luôn bằng nhau, bất kể nguồn gốc của hợp chất. Định luật này giúp phân biệt sự khác nhau giữa hỗn hợp và hợp chất. Hợp chất nước luôn có 88,8 phần trăm oxy và 11,2 phần trăm hydro theo trọng lượng. Tương tự như vậy, đồng thau là hỗn hợp của đồng và kẽm, với từ 10 đến 15 phần trăm kẽm.
