Gió mậu dịch đông bắc là những cơn gió thịnh hành ở Bắc bán cầu ở vĩ độ khoảng 30 độ, có khả năng đẩy một con tàu băng qua đại dương một cách nhanh chóng. Ở Nam bán cầu, ở 30 độ Vĩ độ Nam , gió thổi từ đông nam, tạo ra gió mậu dịch đông nam.
Theo Cơ quan Quản lý Khí quyển và Đại dương Quốc gia, không khí ấm từ đường xích đạo bốc lên, chảy theo hướng Bắc về Bắc Cực. Khi nó di chuyển ra xa, nó lệch sang bên phải do Hiệu ứng Coriolis, khiến một vật thể dường như di chuyển sang bên phải do chuyển động của trái đất. Khi không khí lạnh đi, nó đi xuống vùng nhiệt đới, thổi từ đông bắc về hướng tây nam khi quay trở lại đường xích đạo.
Các luồng gió mậu dịch từ Bắc bán cầu và Nam bán cầu gặp nhau trong một khu vực có phạm vi từ 5 độ Vĩ Bắc đến 5 độ Vĩ độ Nam. Trong Vùng Hội tụ Liên nhiệt đới này, các cơn gió triệt tiêu tác dụng của nhau, gây ra không khí tĩnh lặng trong khu vực còn được gọi là vùng sương mù. Trong quá khứ, các tàu chạy bằng sức gió thích đi lại trong các khu vực có gió mậu dịch và tránh tình trạng ảm đạm bất cứ khi nào có thể. Do thiếu gió trong ITCZ, một con tàu chạy bằng sức gió có thể bị mắc kẹt trong nhiều ngày mà không có đủ gió để tiến về phía trước.
