Thực vật cần carbon dioxide để phát triển. Đây là một thành phần cần thiết cho quá trình quang hợp, trong đó thực vật tạo ra glucose và carbon cấu trúc hình thành cơ thể thực vật. Theo Nature Education, khoảng 96% khối lượng thực vật khô điển hình là do các hợp chất được tạo ra thông qua quá trình quang hợp sử dụng carbon dioxide.
Mặc dù sự gia tăng carbon dioxide do con người gây ra là nguyên nhân gây ra hiện tượng nóng lên toàn cầu, nhưng nó cũng ảnh hưởng đến sự phát triển của thực vật. Các thí nghiệm của Nature Education cho thấy hầu hết các lợi ích tích cực đối với sự phát triển của thực vật. Tăng nồng độ carbon dioxide làm tăng tốc độ phát triển đối với hầu hết, nhưng không phải tất cả các loài thực vật. Ngoài ra, số lượng trái cây của cây tạo ra tăng lên. Thực vật hấp thụ khí cacbonic qua lỗ khí của lá. Tuy nhiên, việc mở lỗ khí sẽ làm tăng sự thoát hơi nước hoặc mất nước cho cây. Hầu hết các loài thực vật điều chỉnh thời gian lỗ khí mở ra để bảo tồn nước. Trong môi trường có nồng độ carbon dioxide cao hơn, cây có thể hấp thụ nhiều khí hơn trong khi vẫn hạn chế thất thoát nước, tăng tốc độ phát triển.
Sự phát triển của thực vật không chỉ phụ thuộc vào carbon dioxide. Cây cần khoáng và nước để duy trì quá trình phát triển. Sự gia tăng nồng độ carbon dioxide trong không khí không nhất thiết có nghĩa là có những yêu cầu khác. Do đó, mặc dù lượng carbon dioxide tăng lên sẽ khuyến khích sự phát triển lớn hơn, nhưng điều đó không đảm bảo.
