Trong thời thuộc địa ở New York, mọi người đi bộ, cưỡi ngựa hoặc sử dụng xe ngựa để đi trên đất liền, nhưng di chuyển bằng thuyền nhanh hơn nhiều, đặc biệt là đối với các thương gia vận chuyển hàng hóa nặng như ngũ cốc. Một số con đường ở New York và các thành phố khác được lát bằng đá cuội, nhưng nhiều thành phố là đất hoặc sỏi.
Vào đầu những năm 1700, thống đốc thuộc địa của New York, Robert Hunter, đã san phẳng nhiều ngọn đồi để giúp họ đi bộ và đi lại dễ dàng hơn. Anh ta cũng xếp nhiều con đường thành phố bằng cây xanh. Tuy nhiên, kênh đào Erie và các tuyến đường sắt đã không được xây dựng cho đến những năm 1800. Cầu rất hiếm nên người ta băng qua sông suối bằng cách bơi hoặc lội qua. Những chiếc bè được sử dụng để vận chuyển xe ngựa qua các vùng nước.
