Giảm tốc đồng nghĩa với việc giảm tốc độ hoặc liên quan đến hướng tương đối của vận tốc và gia tốc. Ý nghĩa của từ này trong ngôn ngữ thông thường khác với nghĩa của từ này trong vật lý.
Trong ngôn ngữ hàng ngày, từ giảm tốc thường được sử dụng để biểu thị điều ngược lại với gia tốc. Khi chuyển động hoặc tốc độ tăng lên, cơ thể được cho là sẽ tăng tốc. Ngược lại, khi chuyển động hoặc tốc độ giảm, cơ thể được cho là giảm tốc. Một cách khác để mô tả sự giảm tốc là sự giảm độ lớn của vận tốc.
Tuy nhiên, trong vật lý, gia tốc được định nghĩa là sự thay đổi vận tốc khi chuyển động là một chiều. Gia tốc có nghĩa là gia tốc và vận tốc chuyển hướng cùng chiều, nghĩa là có thể đo được cả vận tốc dương và vận tốc âm. Ví dụ, một vận tốc dương được mô tả là một dịp mà thời gian tăng lên và vận tốc mà vật thể di chuyển khỏi điểm xuất phát của nó tăng lên. Vận tốc âm là khi thời gian giảm đi và vận tốc vật đi ra khỏi điểm xuất phát giảm.
Giảm tốc đề cập đến khi gia tốc và vận tốc chuyển hướng ngược chiều nhau. Cũng giống như tăng tốc, giảm tốc có thể được mô tả theo cả mặt tích cực và tiêu cực. Vận tốc âm kết hợp với gia tốc dương là một kiểu giảm tốc, còn vận tốc dương với gia tốc âm là một kiểu khác.
