Có thể nhìn thấy ngọn lửa kali qua thủy tinh coban do đặc tính hấp thụ màu của thủy tinh xanh lam. Thủy tinh coban hấp thụ màu vàng do nhiễm natri trong mẫu, chỉ để lại ánh sáng màu tím do kali.
Ngọn lửa vàng của natri và ngọn lửa đỏ của liti đều sáng hơn ngọn lửa màu tím do kali tạo ra, làm cho thủy tinh coban trở thành một công cụ chẩn đoán quan trọng trong việc phát hiện kali. Nhiều ion kim loại khác cháy với ngọn lửa mờ hơn natri, làm cho thủy tinh coban cũng hữu ích trong việc phát hiện chúng.
Thử nghiệm ngọn lửa này có thể được thực hiện với thiết bị tối thiểu, chỉ yêu cầu thiết bị phòng thí nghiệm cơ bản. Sự đơn giản của nó là một yếu tố khác góp phần vào sự phổ biến của nó.
