Que phát sáng được tạo thành từ hai ống: một ống bên ngoài bằng nhựa dẻo và một ống bên trong, nhỏ hơn làm bằng thủy tinh giòn. Cả hai ống đều chứa các hợp chất lỏng tạo ra hiệu ứng phát sáng khi trộn lẫn với nhau .
Ống nhựa bên ngoài chứa este phenyl oxalat và dung dịch thuốc nhuộm huỳnh quang, trong khi ống thủy tinh bên trong chứa dung dịch hydro peoxit. Để kích hoạt hiệu ứng phát sáng, ống thủy tinh bên trong bị bẻ gãy bằng cách uốn cong. Khi lắc mạnh thanh phát sáng, hydro peroxit sẽ oxy hóa este phenyl oxalat trong một phản ứng gọi là phát quang hóa học, phản ứng này giải phóng năng lượng dưới dạng ánh sáng.
Thời lượng và cường độ của ánh sáng phát ra từ thanh phát sáng có thể được xác định bởi nồng độ của các hợp chất có trong hai ống. Việc làm nóng một thanh phát sáng đã được kích hoạt sẽ tăng cường độ sáng của đèn nhưng rút ngắn thời lượng của nó, đồng thời làm mát nó làm mờ ánh sáng nhưng kéo dài thời gian của nó.
