Hầu hết tất cả các enzym đều là protein, nhưng có một số ngoại lệ. Trong các enzym ribonucleoprotein, hoạt động của enzym xảy ra trong ARN thay vì protein, theo Tiến sĩ John W. Kimball.
Enzyme làm giảm lượng năng lượng cần thiết để hoàn thành một phản ứng hóa học. Mỗi enzym tham gia vào các phản ứng cụ thể bằng cách liên kết với các phân tử phản ứng tại vị trí hoạt động của nó. Hoạt động của enzyme bị ảnh hưởng bởi nhiệt độ, mức độ pH và các yếu tố khác. Nếu phần protein của enzyme thay đổi hình dạng, enzyme có thể không thể hoạt động như dự định, một hiệu ứng được gọi là biến tính. Ở người, các enzym điều chỉnh tất cả các phản ứng hóa học cần thiết để tồn tại.
