Động vật ăn thịt là những sinh vật phức tạp ăn chất thải hữu cơ và phân hủy vật chất hữu cơ để trở thành chất dinh dưỡng cho thực vật. Ví dụ về động vật ăn thịt là giun đất và giòi.
Không nên nhầm lẫn Detritivores với trình phân hủy. Sinh vật phân hủy cũng lấy năng lượng từ các sinh vật chết và các chất thải từ thực vật và động vật, nhưng chúng là những sinh vật ít phức tạp hơn động vật ăn thịt. Ví dụ về sinh vật phân hủy là vi khuẩn và nấm.
Cả hai chất phân hủy và sinh vật gây hại đều hỗ trợ quá trình phân hủy. Sự phân hủy là một phản ứng hóa học trong đó các hợp chất được chia nhỏ thành các hợp chất đơn giản hơn. Các nguyên tố mà sinh vật không thể sử dụng thường xuất hiện và được xử lý bởi những sinh vật phân hủy và động vật ăn hại. Chúng xử lý các hợp chất hóa học từ không khí, nước và địa quyển, và chúng vận chuyển chất dinh dưỡng vào đất.
