Tá tràng là một phần của ruột non và nó chịu trách nhiệm cho một số quá trình tiêu hóa. Đôi khi được gọi là "ruột trước", tá tràng là phần đầu tiên của ruột non và nó ngay lập tức theo dạ dày trong ống tiêu hóa. Tất cả các loài động vật có vú, bò sát và lưỡng cư đều có tá tràng, mặc dù cấu trúc của nó khác nhau giữa các loài.
Trong khi dạ dày chứa các axit giúp bắt đầu phân hủy thức ăn, hầu hết quá trình tiêu hóa hóa học diễn ra ở tá tràng. Hầu hết chất sắt được hấp thụ từ các thực phẩm ăn kiêng xảy ra ở tá tràng. Các hóa chất được gọi là enzym nằm trong và được bài tiết bởi tá tràng, đồng thời chúng giúp tiêu hóa thức ăn trong đường tiêu hóa.
Tá tràng cũng đóng các vai trò khác trong quá trình tiêu hóa. Nó làm thay đổi tốc độ dạ dày tiết thức ăn, ảnh hưởng đến việc bài tiết mật từ túi mật và thiết lập tốc độ hoạt động của hệ tiêu hóa.
Duodenum có thể bị hư hỏng và gây ra các vấn đề sức khỏe nghiêm trọng cho động vật. Nếu có quá nhiều vi khuẩn xâm nhập vào khu vực này, niêm mạc có thể bị tổn thương do axit dịch vị của dạ dày. Nếu tình trạng này không được điều trị, các vết loét tá tràng có thể xuất hiện, gây đau bụng nghiêm trọng.
