Ba đơn vị tạo nên nucleotide là phốt phát, đường năm carbon và cơ sở nucleotide. Năm cơ sở nucleotide tạo nên nucleotide: adenine, thymine, guanine, cytosine và uracil.
Nucleotide là các khối cấu tạo của axit nucleic, cụ thể là axit deoxyribonucleic, hoặc DNA và axit ribonucleic, hoặc RNA. Ba nhóm phosphat, đường deoxyribose hoặc đường ribose và một trong các gốc nucleotide tạo nên nucleotide; tuy nhiên, khi các nucleotit kết hợp với nhau để tạo thành axit nucleic, hai trong số các nhóm photphat bị cắt bỏ, để lại một nhóm photphat duy nhất. Nhóm photphat được tạo thành từ một nguyên tử photpho duy nhất liên kết với nguyên tử oxy.
Nhóm photphat được liên kết với đường, và đường được liên kết với cơ sở nucleotit. RNA bao gồm các bazơ adenin, uracil, guanin và cytosine; DNA chứa các bazơ adenine, thymine, guanine và cytosine.
