Động vật phù du là những động vật nhỏ sống dưới nước. Chúng thường bơi yếu và có kích thước dài từ 2 micromet đến 8 inch; chúng cũng sống gần bề mặt.
Động vật phù du là một trong những yếu tố cơ bản của lưới thức ăn biển. Một loài sinh vật phù du thường được biết đến là loài nhuyễn thể, được cá voi ăn. Có nhiều loại động vật phù du khác nhau, khác biệt với nhau. Ví dụ, meroplankton chỉ được coi là sinh vật phù du trong một giai đoạn của cuộc đời chúng. Sinh vật phù du là ấu trùng phát triển thành động vật có kích thước đầy đủ, chẳng hạn như cá, côn trùng và động vật thân mềm. Holoplankton vẫn được phân loại là sinh vật phù du trong tất cả các giai đoạn sống của chúng và bao gồm cả động vật giáp xác và động vật chân đốt.
