Động vật đạt được trạng thái ngủ đông thực sự, là trạng thái không hoạt động, cận kề cái chết, đặc trưng bởi nhiệt độ cơ thể thấp, nhịp tim và nhịp thở chậm, bao gồm dơi, nhím và một số loài gặm nhấm như sóc đất, chuột đồng, marmots và chuột phỉ . Những động vật đạt được trạng thái ngủ đông ít dữ dội hơn thường được gọi là ngủ đông bao gồm gấu và các loài động vật có vú khác, cũng như các loài bò sát, lưỡng cư và cá khác nhau.
Những động vật ngủ đông thực sự đôi khi ở trong tình trạng cận kề cái chết, thậm chí chúng có thể đã chết. Nhiệt độ cơ thể họ gần bằng 0, họ chỉ thở vài hơi mỗi phút và nhịp tim chậm đến mức hầu như không thể phát hiện được. Một số phụ thuộc vào nguồn dự trữ chất béo trong cơ thể để làm dinh dưỡng, trong khi một số khác, chẳng hạn như một số loại gặm nhấm, thức dậy vài tuần một lần, ăn thức ăn dự trữ và ngủ tiếp.
Mặt khác, nhiệt độ cơ thể của gấu không giảm mạnh khi chúng ngủ đông, nhưng tỷ lệ trao đổi chất của chúng giảm xuống khoảng 1/4 so với bình thường. Trong thời gian ngủ đông, gấu đen có thể trải qua hơn ba tháng mà không cần uống, ăn, đi tiểu hoặc đại tiện. Áo ấm giúp chúng duy trì thân nhiệt nên nhiệt độ của chúng chỉ giảm nhẹ. Chúng nhận nước từ sự phân hủy các mô mỡ và protein từ sự phân hủy các mô cơ và cơ quan. Urê trong nước tiểu của họ không trở nên độc hại nhưng bằng cách nào đó tạo thành protein mới. Chúng không bị mất nước mà duy trì sự cân bằng nước gần như hoàn hảo.
