Mặc dù thực tế là ông từ chối tin vào sự tiến hóa, nhà tự nhiên học và cổ sinh vật học Georges Cuvier (1769-1832) đã đóng góp vào lý thuyết tiến hóa của Charles Darwin, đặc biệt là về chọn lọc tự nhiên, bằng cách xác định rằng một số loài nhất định đã tuyệt chủng theo thời gian. Tuy nhiên, Cuvier không tin rằng sự tuyệt chủng đã xác nhận sự tiến hóa. Ông cho rằng tất cả các loài đều được tạo ra cùng một lúc và một số loài đã chết trong thảm họa thiên nhiên.
Theo "Thư viện Tiến hóa PBS", sự tuyệt chủng là một khái niệm xa lạ đối với các nhà tự nhiên học vào thời của Cuvier. Khi các nhà khoa học thời đại tìm thấy hóa thạch, họ mặc nhiên cho rằng chúng đại diện cho các phiên bản khác thường của các loài hiện có hoặc loại sinh vật được bảo tồn dưới dạng hóa thạch vẫn tồn tại ở những vùng xa xôi trên thế giới.
Tuy nhiên, Cuvier đã có thể thuyết phục một số nhà khoa học rằng sự tuyệt chủng là có thật. Theo "Thư viện Tiến hóa PBS", ông đã làm được điều này một phần bằng cách chứng minh rằng các tầng đá khác nhau ở vùng được gọi là lưu vực Paris có chứa các loài động vật có vú đã hóa thạch độc nhất vô nhị.
Theo trang web About Darwin, Cuvier không thể giải thích tại sao không có phiên bản hóa thạch của các loài động vật có vú hiện đại. Trên thực tế, Cuvier đã lập luận mạnh mẽ chống lại các lý thuyết tiến hóa do Geoffroy Saint-Hilaire và Jean-Baptiste de Lamarck đưa ra vào thời điểm đó.
