Động đất có một số ảnh hưởng sâu sắc đến các hệ sinh thái địa phương, nhưng tác động quan trọng nhất mà động đất gây ra là làm thay đổi môi trường sống đột ngột. Động đất có thể làm đổ cây, vách đá vỡ vụn và hang động sụp đổ, mà có thể có tác động nhỏ giọt trong toàn bộ hệ sinh thái.
Thông thường, các trận động đất thay đổi môi trường sống theo những cách tinh vi. Ví dụ: nếu tâm chấn của trận động đất ở gần một khu rừng, nó có thể làm đổ cây. Khi điều này xảy ra, nó cho phép ánh sáng mặt trời xuyên qua tán cây, cho phép sự phát triển của các loại thực vật khác nhau. Những loài thực vật mới này hỗ trợ một số lượng động vật mới.
Đôi khi, động đất có thể tạo ra môi trường sống, hệ sinh thái mới và cuối cùng là các loài sinh vật. Ví dụ, nếu một phần của đường bờ biển tách khỏi đất liền trong trận động đất, nó sẽ cuốn theo tất cả các loài thực vật và động vật. Theo thời gian, môi trường sống sẽ thay đổi theo những cách tinh tế, điều này đòi hỏi hệ thực vật và động vật phải thích nghi.
Động đất cũng có thể mang các khối đất đến với nhau và có thể gây ra những hậu quả nghiêm trọng. Ví dụ, tiểu lục địa Ấn Độ đâm sầm vào lục địa châu Á hàng triệu năm trước, do chuyển động kiến tạo gây ra động đất. Khi điều này xảy ra, thực vật và động vật ngay lập tức bị buộc phải cạnh tranh với rất nhiều loài mới. Theo thời gian, loài ưu thế áp đảo các loài phụ và đạt đến trạng thái cân bằng.
