Động lực khám phá của Marco Polo chủ yếu là tài chính, vì ông thuộc một gia đình thương gia. Đông Á, đặc biệt là Trung Quốc, cung cấp hàng hóa có giá trị để bán và trao đổi ở châu Âu. Động lực khám phá của anh ấy cũng là do gia đình, khi anh ấy lên đường cùng cha và chú của mình.
Marco Polo sinh năm 1254 tại Venice trong một gia đình thương gia giàu có. Mặc dù Marco Polo được nhớ đến là một trong những người châu Âu đầu tiên đến Trung Quốc du lịch, nhưng cha và chú của anh ấy thực sự đều đã đến đó trước anh ấy. Những mối quan hệ đó, một phần, rất có thể đã khơi dậy mong muốn khám phá vùng Viễn Đông của chính Marco Polo. Marco Polo mới 17 tuổi trong chuyến du hành nổi tiếng đến Trung Quốc vào năm 1271 để gửi thư hồi âm từ Giáo hoàng Gregory X, cũng như gửi những món quà có giá trị.
Marco Polo và các nhà thám hiểm đồng nghiệp của ông đã đi trên con đường ngày nay được gọi là "Con đường tơ lụa" và băng qua Địa Trung Hải và Biển Đen. Marco Polo đã dành 17 năm ở Trung Quốc trước khi trở về châu Âu. Vì một trong những bằng chứng lịch sử duy nhất liên quan đến cuộc đời và những chuyến đi của ông là các bài viết của chính ông, nên có suy đoán rằng Marco Polo chưa bao giờ thực sự đến Trung Quốc.
