Những thành tựu chính của Tổng thống Franklin Pierce bao gồm Mua Gadsden và Đạo luật Kansas-Nebraska năm 1854. Ông cũng chịu trách nhiệm về Tuyên ngôn Ostend, gây ra phản ứng tiêu cực đáng kể. Anh không thể xoa dịu những căng thẳng dẫn đến Nội chiến sắp xảy ra. Ông ấy không phải là một tổng thống nổi tiếng và đã không được bầu lại.
Trong Giao dịch mua Gadsden, Hoa Kỳ đã mua lãnh thổ từ Mexico mà sau này trở thành các phần của New Mexico và Arizona. Việc mua bán được đặt theo tên của James Gadsden, người đã thương lượng nó. Nó trị giá 15 triệu đô la trong 1853 đô la, thêm 29.600 dặm vuông vào Hoa Kỳ và thiết lập ranh giới phía tây của đất nước.
Đạo luật Kansas-Nebraska đã bãi bỏ Thỏa hiệp Missouri. Do đó, Kansas được phép xác định xem đó sẽ là lãnh thổ nô lệ hay tự do. Giao tranh ác liệt đã nổ ra ở Kansas trong hai năm sau khi Pierce ký Đạo luật Kansas-Nebraska. Mặc dù Pierce là một đảng viên Đảng Dân chủ, Đảng Dân chủ coi đây là một sự phản bội và không từ bỏ ông để làm tổng thống.
Pierce ủng hộ việc xuất bản Tuyên ngôn Ostend trên New York Times, một hành động khác khiến ông mất đi sự ủng hộ từ đảng của mình ở miền bắc. Tuyên ngôn Ostend gợi ý rằng Hoa Kỳ nên tấn công Cuba nếu Tây Ban Nha từ chối bán nó cho Hoa Kỳ.
