Bộ xử lý trung tâm hoặc CPU, chịu trách nhiệm thực hiện các lệnh do chương trình đưa ra. CPU có thể nhận đầu vào, áp dụng các lệnh chương trình cho chúng và xuất ra kết quả dự kiến.
Có thể tìm thấy CPU trong nhiều loại thiết bị điện tử cho dù đó là máy tính để bàn, máy tính xách tay, điện thoại di động hay đầu đĩa DVD. Sức mạnh của CPU khác nhau rất nhiều tùy thuộc vào mục đích sử dụng của nó.
CPU được gọi là bộ não của thiết bị điện tử vì nó thực hiện hầu hết, nếu không phải tất cả, các phép tính cần thiết để hoạt động. Có những loại bộ xử lý khác, chẳng hạn như bộ xử lý mảng, có thể được sử dụng nếu không muốn dựa vào một bộ xử lý trung tâm duy nhất.
