Bộ xử lý trung tâm hoặc CPU, là phần cứng trong máy tính thực hiện các chương trình máy tính bằng cách thực hiện các phép toán số học và logic. CPU của máy tính hiện đại được chứa trên một con chip được gọi là bộ vi xử lý. Một số máy tính có nhiều hơn một CPU, một sự phát triển được gọi là vi xử lý.
Tích hợp trong CPU là một tập lệnh, là danh sách các hoạt động cơ bản mà CPU thực hiện. Mọi hoạt động được biểu diễn bằng một opcode, là một chuỗi các bit cụ thể. Chương trình máy tính là một tập hợp các lệnh gửi một opcode cụ thể đến CPU để làm cho nó thực hiện hoạt động được đại diện. Các phép toán này được thực hiện bởi một đơn vị con của CPU được gọi là đơn vị logic số học hoặc ALU.
CPU tuân theo một trình tự các bước khi thực hiện các hướng dẫn của chương trình. Đầu tiên, họ tìm nạp hoặc truy xuất thông tin từ bộ nhớ chương trình. Sau đó, CPU sẽ giải mã hoạt động bằng cách chia mã opcode thành các phần và diễn giải giá trị lệnh số của nó. Trong bước thực thi, ALU kết nối với các đầu vào và đầu ra thích hợp cần thiết để thực hiện hoạt động được yêu cầu. Trong bước cuối cùng, "ghi lại", CPU "ghi lại" kết quả của hoạt động vào bộ nhớ để sử dụng làm tài liệu tham khảo trong tương lai.
