CPU là bộ não của máy tính, theo Tim Fisher của About.com. Viết tắt của "đơn vị xử lý trung tâm", CPU thông dịch các lệnh trước khi thực hiện chúng. CPU còn được gọi là bộ xử lý hoặc bộ xử lý trung tâm.
Một CPU sử dụng các thuật toán và lập trình phức tạp để diễn giải các tín hiệu và mã. Nhiều bộ xử lý máy tính có nhiều lõi, giúp chúng xử lý thông tin hiệu quả và nhanh chóng hơn. CPU lấy thông tin từ mã trong các chương trình. Nó đọc nó để hiểu mã dùng để làm gì và sau đó nó thực thi các hướng dẫn.
CPU là một phần nhỏ, hình vuông, bên trong của máy tính nằm trên bo mạch chủ trong một khe cắm chuyên dụng được thiết kế để chứa một kiểu hoặc kiểu bộ xử lý trung tâm nhất định. Nhiều CPU được kết nối với bo mạch chủ bằng kẹp và chân cắm rất dễ bị hỏng. Vì CPU là thành phần chính xử lý dữ liệu nên nó rất nóng khi hoạt động và cần có tản nhiệt và quạt để tránh hư hỏng, theo Fisher. Ngoài ra, một số máy tính sử dụng hệ thống làm mát bằng nước.
Hai thương hiệu CPU phổ biến nhất là AMD và Intel và những bộ xử lý này được tìm thấy trong nhiều loại thiết bị điện tử, bao gồm điện thoại, máy tính xách tay, máy tính để bàn và bảng điều khiển trò chơi. Tốc độ của bộ xử lý được đo bằng megahertz và gigahertz.
