Ranh giới ngăn cách vùng thông khí và vùng bão hòa là mực nước ngầm. Khi nước ngầm thấm qua trái đất, các nồng độ khác nhau sẽ xuất hiện ở mỗi cấp. Tại một thời điểm nào đó, mặt đất trở nên bão hòa hoàn toàn và tạo ra mực nước ngầm.
Một số khu vực đất rất xốp, có nhiều khe hở để nước có thể tích tụ. Các khu vực khác có thể không thấm nước. Tốc độ nước chảy qua đất được gọi là độ thấm. Khi nước đến một tảng đá không thấm nước và bắt đầu chảy sang một bên, một tầng chứa nước được tạo ra. Độ thấm thấp gần bề mặt đất làm tăng đáng kể khả năng bị ngập lụt.
