DNA hỗ trợ quá trình tiến hóa vì tất cả sự sống trên Trái đất đều mang DNA và sự tiến hóa chỉ xảy ra sau khi DNA thay đổi. Những thay đổi này được gọi là đột biến và xảy ra tự phát do sao chép DNA sai sót hoặc do đột biến, chẳng hạn như tia X hoặc hóa chất.
Tất cả sự sống đều mang các thành phần DNA giống nhau và các nhà khoa học đã tìm thấy các phần DNA giống nhau ở vi khuẩn như ở người. Các nhà sinh vật học đã đặt các bản vá lỗi DNA kiểm soát một phần của một con vật vào một con vật khác để thấy rằng nó thực hiện cùng một công việc. Ví dụ: một phần DNA kiểm soát cách hình thành mắt ở động vật có vú như chuột đã được đưa vào ruồi và nó tạo ra một con mắt bình thường.
Bằng chứng khác về cách DNA hỗ trợ quá trình tiến hóa được phản ánh trong các sinh vật có liên quan chặt chẽ. Mối quan hệ càng gần, DNA của họ càng giống nhau. Trình tự DNA của người và tinh tinh giống nhau đến 97%.
Các đột biến ảnh hưởng đến quá trình tiến hóa một cách tích cực, tiêu cực hoặc hoàn toàn không. Các đột biến có lợi hỗ trợ sự sống còn. Ví dụ, bộ lông trắng muốt của gấu Bắc Cực giúp chúng có lợi thế hơn trong việc săn hải cẩu. Các đột biến nghiêm trọng ảnh hưởng đến sự tồn tại. Ví dụ, những con sư tử sinh ra với trái tim yếu ớt không thể tồn tại đủ lâu để di truyền gen của chúng.
Môi trường xác định liệu đột biến có thuận lợi hay không. Các đột biến nghiêm trọng có thể trở nên có lợi và ngược lại. Ví dụ, tê giác không sừng đã từng gặp bất lợi về quốc phòng. Tuy nhiên, tê giác không sừng đang tiến hóa do có túi. Các đột biến trung tính không có lợi hoặc không có hại, nhưng luôn có thể thay đổi theo một trong hai hướng. Điểm mấu chốt là quá trình tiến hóa chỉ xảy ra khi các sinh vật sống sót đủ lâu để truyền lại DNA khả thi của chúng cho các thế hệ tương lai.
