Yếu tố sinh học là hoàn cảnh mà một sinh vật sống có thể thực hiện các quá trình sống, Hiệp hội Giáo dục Biển của Australasia giải thích. Các quá trình sống này bao gồm khả năng phát triển, tiêu thụ, sản xuất năng lượng và sinh sản . Khả năng sinh sản được coi là một yếu tố sinh học vì nó liên quan đến khả năng sinh sản.
Các yếu tố phi sinh học độc lập với một sinh vật và thường bao gồm các khía cạnh không còn tồn tại trong môi trường của sinh vật. Các yếu tố phi sinh học khác với các yếu tố sinh học vì chúng không tham gia thực hiện các quá trình sống cơ bản. Một ví dụ về yếu tố phi sinh học là lượng đá ở Nam Cực dành cho chim cánh cụt để xây tổ. Mặc dù cả hai yếu tố phi sinh học và yếu tố sinh học đều có thể đo lường được, nhưng các yếu tố sinh học dẫn đến sự phát triển, tiêu thụ, sử dụng hoặc sinh sản của các sinh vật sống.
