Ví dụ về động vật ăn xác thối bao gồm linh cẩu, chó rừng, ô mai, kền kền, quạ, cua, tôm hùm và gián. Nhiều loài động vật có vú, chim, sinh vật biển và côn trùng tiêu thụ các chất hữu cơ đang phân hủy khi cần thiết nhưng không phải riêng. Sư tử, báo và sói chủ yếu săn thịt tươi, nhưng ăn xác thịt nếu chúng gặp phải. Cáo và sói đồng cỏ có nhiều khả năng ăn xác chết vào mùa đông khi thức ăn khan hiếm.
Ngoài việc săn mồi tươi, cá mập trắng lớn còn ăn thịt cá voi, cá và sư tử biển đã chết. Gấu đen ăn xác chết khi chúng tìm thấy nó, mặc dù chúng thường xuyên là động vật ăn cỏ, ăn trái cây, các loại hạt và quả mọng. Những con chó nhặt rác và quạ thường kiếm ăn khi giết người trên đường. Bọ hung, đom đóm và áo khoác vàng là những loài ăn xác thối, tiêu thụ vật chất thối rữa. Bọ hung ăn phân.
Ở các vùng ngoại ô, những con ô rô và gấu trúc đột kích vào các thùng rác để lấy thức ăn bỏ đi. Chim mòng biển cũng ăn rác. Một số côn trùng, chẳng hạn như mối mọt, nhặt xác thực vật chết.
Không giống như các loài động vật như voi, là động vật ăn cỏ nghiêm ngặt, động vật ăn xác thối rất dễ thích nghi với các môi trường khác nhau và thay đổi. Chúng có thể thích nghi với bất kỳ loại thức ăn nào có sẵn và hoạt động tốt trong môi trường đất nông nghiệp, ngoại ô hoặc thành thị. Chúng đóng một vai trò quan trọng trong hệ sinh thái bằng cách giữ cho môi trường sạch hơn và không có xác sống. Những người nhặt rác phân hủy vật chất hữu cơ đang thối rữa và tái chế chất dinh dưỡng trở lại hệ sinh thái.
