Xác định niên đại tuyệt đối là một phương pháp xác định ngày cụ thể của một cổ vật hoặc hiện vật khảo cổ học hoặc vị trí dựa trên thang thời gian hoặc lịch cụ thể. Các nhà khoa học xác định niên đại tuyệt đối dựa trên những thay đổi vật lý hoặc hóa học có thể đo lường được hoặc trên văn bản hồ sơ các sự kiện.
Trong lĩnh vực khảo cổ học, thuật ngữ "tuyệt đối" có phần gây hiểu lầm. Chronometric hoặc lịch hẹn hò là một lựa chọn tốt hơn. Sử dụng các phương pháp này, nhà khoa học xác định phạm vi ngày cho thời điểm một sự kiện diễn ra thay vì vị trí nó phù hợp trong hồ sơ tổng thể. Họ không nhất thiết phải xác định một ngày cụ thể. Các kỹ thuật mà nhà khoa học cần để xác định niên đại tuyệt đối không có sẵn cho đến nửa cuối thế kỷ 20.
Xác định niên đại tuyệt đối sử dụng các manh mối, chẳng hạn như khuôn mặt của hoàng đế trên đồng xu, để xác định niên đại của một hiện vật. Xác định niên đại vòng cây cung cấp manh mối hơn 1.000 năm về niên đại của các hiện vật từ Tây Nam Hoa Kỳ. Xác định niên đại bằng cacbon phóng xạ cung cấp thêm manh mối cần thiết cho việc xác định niên đại tuyệt đối.
Hẹn hò tương đối là một phương pháp cũ hơn để đặt các sự kiện trên lịch thời gian. Các đồ tạo tác có niên đại sớm nhất nằm ở các tầng hoặc địa tầng thấp hơn của Trái đất. Với thời gian trôi qua, các tầng lớp mới hình thành trên chúng. Do đó, niên đại của một hiện vật có liên quan đến vị trí của nó trong các cấp độ.
