Nếu không có tầng ôzôn, bức xạ cực tím của mặt trời sẽ ảnh hưởng tiêu cực đến sự sống trên đất liền và dưới nước, dẫn đến sự tuyệt chủng hàng loạt. Tầng ôzôn là khu vực bảo vệ của tầng bình lưu của Trái đất, nơi hấp thụ từ 97 và 99% bức xạ UV của mặt trời, cho phép sự sống tồn tại.
Tầng ôzôn không phân bố đều trên toàn cầu; nó dày hơn ở gần các vùng cực hơn là xung quanh xích đạo. Những thay đổi theo mùa cũng ảnh hưởng đến độ dày của tầng ôzôn, với mức độ dày cao nhất được tìm thấy vào mùa xuân. Các chất xúc tác gốc tự do là nguyên nhân gây ra sự suy giảm tầng ôzôn trên toàn thế giới. Các tác nhân như vậy bao gồm oxit nitric, oxit nitơ, brom, clo và hydroxl. Việc sản xuất thương mại chlorofluorocarbon và bromofluorocarbon sử dụng brom và clo ở mức độ không có trong tự nhiên. Khi chlorofluorocarbons và bromofluorocarbon, vốn rất bền, bay lên tầng bình lưu, các gốc clo và brom được giải phóng bởi tia UV và bắt đầu phá vỡ các phân tử ozone.
Ôzôn, hay ôxy bazơ, là một dạng thù hình của ôxy được biết đến với màu xanh lam nhạt và mùi nồng, tương tự như clo. Nó là kết quả của phản ứng giữa dioxygen và tia cực tím hoặc phóng điện trong khí quyển. Không phải tất cả ôzôn đều xuống tầng bình lưu; một lượng phút được tìm thấy trong bầu khí quyển. Khi ngưng tụ ở nhiệt độ đông lạnh, ôzôn trở thành chất lỏng màu xanh lam đậm trước khi trở thành chất rắn gần như màu đen.
