Lỗ hổng trong tầng ôzôn của bầu khí quyển ở Nam Cực chủ yếu là do nồng độ cao của các hóa chất làm suy giảm tầng ôzôn được gọi là CFCs. Lỗ thủng lớn trong tầng ôzôn được các nhà khoa học phát hiện vào những năm 1980 , người sau khi phát hiện ra sự mất mát nghiêm trọng trong lớp phủ ôzôn, đã bắt tay vào việc xác định nguyên nhân chính. Họ đã tìm thấy nồng độ quá mức của chlorofluorocarbons (CFCs) trong khu vực cần quan tâm; CFC thường được sử dụng làm chất phụ gia trong bình xịt và chất làm lạnh, nhưng hiện đã bị cấm ở hầu hết các khu vực trên thế giới.
CFC là vật liệu tổng hợp, có nghĩa là chúng được sản xuất bởi con người và không tự nhiên xuất hiện. Giống như hầu hết các chất tổng hợp, chúng không bị phân hủy hoặc phân hủy sinh học khi được đưa vào đất, nước và đất. CFC có trọng lượng nhẹ và thoát vào khí quyển khi thải ra ngoài. Giống như những người bạn trong một bữa tiệc, những chất hóa học này tìm kiếm giống như các hạt bụi và tạo thành các cụm chặt chẽ trên bầu trời. Theo Liên minh các nhà khoa học quan tâm, CFC có thể tồn tại trong bầu khí quyển hàng thập kỷ, thậm chí lên đến một thế kỷ, sau khi phát hành, tùy thuộc vào loại cụ thể. CFC liên kết với các hạt băng trong mùa đông, sau đó bay lên bầu trời vào mùa xuân, khi được giải phóng khỏi các hạt băng bằng tia cực tím. Sau đó, chúng bắt đầu hoạt động để ngăn chặn các liên kết phân tử xung quanh hấp thụ bức xạ UV.
