Khi sóng tiến vào bờ, sự tương tác của chúng với đáy biển gây ra sự bó lại, nén chúng thành những khoảng cách ngang ngắn hơn và làm tăng chiều cao của chúng. Sự chụm lại của các con sóng là một hiệu ứng mà các nhà hải dương học gọi là sự xô bờ. Cuối cùng, trọng lực vượt qua độ cao của sóng, khiến chúng bị vỡ.
Cách sóng phá vỡ phụ thuộc vào hình dạng và độ dốc của đáy đại dương. Theo Coastal Care, chúng thường bị vỡ là "một thiết bị phá sóng tràn, lao xuống hoặc dâng cao". Các bãi biển rộng bằng phẳng tạo thành các cầu dao có vẻ như vỡ vụn khi chúng di chuyển. Độ dốc lớn hơn một chút khiến đỉnh xe bị uốn cong trong một cầu dao lao xuống. Kiểu sóng uốn này là kiểu mà những người lướt sóng tìm kiếm. Khi có đường bờ biển quá dốc, sóng không có cơ hội vỡ ra trước khi đập vào bờ và phản xạ trở lại nước, gây ra sóng nước dâng cao.
Sóng không làm cho nước di chuyển. Thay vào đó, chúng di chuyển năng lượng qua đại dương về phía bờ dưới dạng sóng. Nước không chuyển động như dòng điện mà năng lượng chuyển động theo đường tròn. Đỉnh sóng là đỉnh của quỹ đạo và đáy là đáy của quỹ đạo. Sóng vỡ tiêu hao năng lượng khi chúng vỡ ra, làm di chuyển cát và định hình bãi biển.
